操作界面简单，测量方便，快捷无损检测，从环境污染方面所说的重金属，实际上主要是指汞、镉、铅、铬、砷等金属或类金属，也指具有一定毒性的一般重金属，如铜、锌、镍、钴、锡等。
长期生活在自然环境中的人类，对自然物质的适应能力很强。有人分析了60多种常见元素在人体内的分布，发现其中大部分元素在人体血液中的百分比含量与它们在地壳中的百分比相似。然而，人类对合成化学品的抵抗力要低得多。
因此，区分污染物的自然特性或人工特性有助于估计对人类的危害程度。铅、镉、汞、砷等重金属由于工业活动的发展在人类周围环境中富集，通过大气、水、食物等进入人体，并在人体的某些器官中积累，引起慢性中毒，危害人体健康。
